في ظل الانتقادات التي طالت محمد صلاح هذا الموسم واتهامه بالتراجع عن مستواه المعتاد، خرج أسطورة ليفربول جون بارنز ليؤكد أن أزمة الفريق لا ترتبط بالنجم المصري، مشددًا على أن صلاح سيستعيد بريقه بمجرد اكتمال انسجام الفريق.

وواجه صلاح موجة من الانتقادات منذ بداية الموسم، بعدما عجز عن تكرار أرقامه القياسية في موسم 2024/2025، حين قاد ليفربول للتتويج بلقب الدوري وسجّل 34 هدفًا وصنع 23 أخرى في 52 مباراة، وهي المستويات التي منحته عقدًا جديدًا لمدة عامين. أما هذا الموسم، فقد اكتفى بتسجيل خمسة أهداف وصناعة ثلاثة خلال 16 مباراة، في تراجع واضح عن أرقامه المذهلة في الموسم الماضي.

وكان ليفربول قد عزز صفوفه بشكل غير مسبوق في الصيف، بإنفاق 446 مليون جنيه إسترليني لضم سبعة لاعبين، أبرزهم ألكسندر إيزاك، هوجو إيكيتيكي وفلوريان فيرتز، مقابل رحيل عناصر مهمة مثل لويس دياز وداروين نونيز وهارفي إليوت، ورغم ذلك، لم تظهر الانسجامات المطلوبة تحت قيادة آرني سلوت، إذ يحتل الريدز المركز الثامن قبل مواجهة نوتنجهام فورست.

ورغم انتقادات بعض الخبراء البارزين، مثل واين روني وبول سكولز، الذين شككوا في عمل صلاح داخل الملعب، وانتشار تقارير عن اهتمام ليفربول بضم أنتوني سيمينيو من بورنموث مقابل 65 مليون جنيه إسترليني، يرى بارنز أن تحميل صلاح المسؤولية أمر غير عادل.

وقال بارنز في تصريحات لصحيفة «ميرور» البريطانية:" الأمر لا يتعلق بانخفاض مستوى صلاح، بل بطريقة لعب ليفربول الجديدة."

وأوضح أن الفريق لم يعد يلعب من أجل توفير المساحات لصلاح كما كان في الماضي، مضيفًا:" في السابق، كان ترينت ألكسندر-أرنولد وبقية اللاعبين يخدمون تحركات صلاح بشكل مباشر، أما الآن ومع لاعبين مثل فيرتز وإيكيتيكي وإيزاك، فقد تغيّر شكل الفريق، نحن في مرحلة تأقلم طبيعي."

وأشار بارنز إلى أن البطء النسبي في بناء اللعب وازدياد اعتماد الفريق على المراوغات حدّا من فرص صلاح في المواجهات الفردية والمساحات التي يتألق فيها، مؤكدًا أن استدعاء عامل السن في تقييم مستواه "ظلم لا يتوافق مع حقيقة ما يحدث داخل الفريق".

وتابع:" أزمة ليفربول الحالية خليط من أسلوب جديد، ولاعبين يحتاجون للانسجام، وخصوم يغيّرون خططهم أمام الفريق، لا أشعر بأي قلق على المدى الطويل، لكن العودة لأداء السنوات الثلاث أو الأربع الماضية تحتاج وقتًا."

وباعتباره أحد أبرز اللاعبين الذين تألقوا في مركز الجناح مع ليفربول على مدار عقد كامل، يؤكد بارنز إدراكه للضغوط المسلطة على صلاح، معربًا عن ثقته في أن النجم المصري سيعود إلى مستواه بمجرد التأقلم مع التحولات الفنية الجديدة.

واختتم قائلًا:" محمد صلاح لا يزال جزءًا أساسيًا من التشكيل الأفضل لليفربول، ربما لم يعد النجم الأول كما كان، لكنه يظل عنصرًا محوريًا، المطلوب فقط صياغة طريقة لعب تناسب الجميع، وهو ما يختلف تمامًا عن نهج الفريق في آخر خمس أو ست سنوات".