ترافق ظاهرة "النينيو" المناخية عموماً مع ازدياد في معدلات الحرارة العالمي، لكنّ تبعات هذا الارتفاع الطبيعي في حرارة المحيط الهادئ تتخطى النطاق المناخي لتطاوِل جوانب مختلفة تشمل الاقتصاد والصحة والغذاء، وفق وكالة الصحافة الفرنسية. فقد ثبت أن الأمراض المنقولة بالنواقل، مثل الملاريا وحمى الضنك، يتوسع نطاق تفشيها مع ارتفاع درجات الحرارة.

ويحذر علماء من أن "النينيو"، وهي ظاهرة تحصل في المتوسط كل سنتين إلى سبع سنوات، وتستمر ما بين تسعة أشهر واثني عشر شهراً، قد يفاقم الوضع الكارثي أصلاً.

وقالت المسؤولة عن التأثيرات المناخية في منظمة "ويلكام ترست" الخيرية، مادلين تومسون، إن ظواهر إلـ "نينيو" السابقة أظهرت أننا أمام ازدياد ونشوء لمجموعة واسعة من الأمراض المنقولة بالنواقل والأمراض المعدية الأخرى في المناطق المدارية، في المنطقة التي نعرف أنها الأكثر تضرراً من هذه الظاهرة.

هذا وتنبع الزيادة من تأثيرين لظاهرة "النينيو" هطل الأمطار غير المعتاد الذي يزيد عدد مواقع تكاثر النواقل مثل البعوض، وارتفاع درجات الحرارة الذي يعجّل في انتقال الأمراض المعدية المختلفة. وعلى سبيل المثال، تزامنت ظاهرة "النينيو" عام 1998مع انتشار وباء الملاريا في مرتفعات كينيا.

وقال الأمين العام للمنظمة العالمية للأرصاد الجوية، بيتيري تالاس، أوائل تموز إن وصول ظاهرة إلـ نينيو سيزيد بشكل كبير احتمال تحطيم الأرقام القياسية لدرجات الحرارة في أجزاء كثيرة من العالم وفي المحيطات.

وبحسب غريغوري ويلينيوس، وهو مدير مركز عن المناخ والصحة تابع لجامعة بوسطن، فإن موجات الحرارة هي كقاتل صامت وتسبب في الواقع وفاة عدد أكبر من الأشخاص أكثر من أي نوع آخر من أحداث الطقس القاسية.

وتتعدد الأسباب المباشرة أو غير المباشرة للوفيات المرتبطة بالحرارة، وتتراوح من ارتفاع حرارة الجسم إلى التجفاف أو الإرهاق التدريجي بسبب الليالي التي تمنع فيها درجات الحرارة المرتفعة الجسم من التعافي عبر النوم. وتشير التقديرات إلى أن أكثر من 61 ألف شخص قضوا بسبب الحر في أوروبا الصيف الماضي، عندما لم يكن هناك ظاهرة "النينيو".

وقد كان تموز 2023 أكثر الشهور سخونة على الكوكب، في حين أن التأثير الكامل لظاهرة "النينيو" على درجات الحرارة العالمية عادة ما يكون واضحاً فقط في غضون عام من بدء الظاهرة.

على صعيد آخر، يقول والتر بايثغن، من المعهد الدولي للبحث بشأن المناخ والمجتمع، خلال عام يشهد ظاهرة "النينيو"، هناك بلدان تزداد فيها احتمالات الحصول على محاصيل سيئة. هذه الحال، على سبيل المثال، في جنوب آسيا وجنوب شرقها.

وأعلنت الهند، أكبر مصدّر للأرزّ في العالم، الشهر الماضي أنها ستحد من صادراتها بسبب الأضرار التي لحقت بالمحاصيل جراء الأمطار الموسمية غير المنتظمة. وهو قرار قد تكون له عواقب وخيمة، إذ يحدّ من الموارد الغذائية لبلدان عدة، مثل سورية وإندونيسيا على سبيل المثال.

وعلى صعيد النمو الاقتصادي، أعلنت قناة بنما التي تمر عبرها 6 في المئة من التجارة البحرية العالمية، أوائل آب أن قلة هطل الأمطار، التي قال خبراء الأرصاد الجوية إنها تفاقمت بسبب ظاهرة "النينيو"، أجبرت المشغلين على تقييد حركة الملاحة البحرية بسبب مخاوف من تناقص المياه في الموقع. وقد يؤدي ذلك إلى خسائر في الإيرادات تقارب 200 مليون دولار.

لكن هذا ليس سوى مثال واحد عن الأضرار المحتملة لظاهرة "النينيو" على الاقتصاد العالمي. وقدّرت دراسة نُشرت في مجلة "ساينس" في أيار أن ظاهرة "النينيو" كلّفت الاقتصاد العالمي تاريخياً أكثر من 4 آلاف بليون دولار في السنوات التالية لها.